미국에서 공부하고 있는 유학생들 관련 OPT 및 STEM OPT 연장, 잠재적인 변화 가능성

OPT 및 STEM-OPT 프로그램은 현재 미국 내 유학생들에게 졸업 후 주요 취업 기회를 제공하고 있으며, 졸업 후 OPT 인턴십은 1년 동안 미국에서 일할 수 있는 기회를 제공한다.  특히 STEM(과학, 기술, 공학, 수학) 전공 학생들은 2년의 연장을 통해 총 3년 동안 현장 경험을 쌓을 수 있다. 이 연장 제도는 2023년 10월 미국 대법원에서 유지되었으며, 많은 유학생들에게 안도감을 주었다.

그러나 트럼프 전 대통령의 첫 임기 동안, 그의 고문인 스티븐 밀러는 OPT 프로그램의 제한과 STEM 연장의 폐지를 시도한 바 있다. 트럼프가 다시 집권하면서 밀러의 이민 정책에 대한 영향력이 재차 나타날 가능성이 높아, 이 문제는 다시 논의될 수 있다. 글로벌 이민 전문 로펌인 프레고먼의 한 변호사는 "OPT 프로그램을 해체하는 것은 미국의 경제 및 기술 리더십을 이끄는 혁신 파이프라인을 약화시킬 것"이라고 언급했다. OPT와 H-1B 비자는 많은 학생들에게 중요한 취업 경로인 만큼, 이들에 대한 제한적인 변화가 있을 경우, 미국 내 취업 기회에 큰 영향을 미칠 것임이 확실한 상황이다.

미국에서 공부하는 유학생들은 앞으로 일어날 변화에 전략적으로 대비해야 할 시점에 도달했다. 변화에 유연하게 적응하고, 회복력과 철저한 계획을 바탕으로 교육과 경력 목표를 지속적으로 추구하는 것이 무엇보다 중요하다. 특히, 향후 변동성에 대응하기 위해서는 합법적인 신분을 유지하면서 취업 비자 및 영주권 스폰서를 제공할 수 있는 기업을 찾는 것이 핵심적인 과제가 될 것이다.

김수지 기자

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